В 37-й год правления Ваньли из династии Мин, в центре уезда Цзяннань вспыхнула серия загадочных убийств. Жертвы представляли разные слои общества и, казалось, вовсе не были связаны между собой. Их тела находили в необычных позах, а рядом обнаруживали короткие фразы из трудов Конфуция. Младший сыщик по имени Цюй Саньгэнь, который был учеником первой жертвы, совместно с друзьями начинает расследовать эти события. В ходе следствия подозрения падают на людей из всех социальных слоев, и вскрывается дело, оставшееся нерешённым на протяжении двух десятилетий.